Zika, la scoperta dei virologi padovani: primo isolamento del virus dalla saliva

Primo isolamento a Padova di Zika virus dalla saliva. Il gruppo di virologi dell’Unità operativa di Microbiologia e virologia dell’Azienda ospedaliera - Università di Padova, diretto dal professor Giorgio Palù, sta monitorando, nei viaggiatori di rientro dalle regioni tropicali del globo, l’andamento epidemico di Zika virus sin da quando l’infezione si è propagata in Polinesia Francese (2013) e in Brasile, Centro-Sud America (2015). Una decina di casi di infezione sono stati diagnosticati e segnalati finora con incidenza in viaggiatori veneti provenienti da aree endemiche. I virologi padovani sono riusciti, per la prima volta in letteratura, ad isolare Zika virus in coltura dalla saliva.

PRIMO ISOLAMENTO DEL VIRUS DALLA SALIVA. Il campione proveniva da un paziente che presentava i sintomi tipici di febbre, mialgia, artralgia, congiuntivite ed eritema cutaneo maculare, dopo un viaggio nella Repubblica Domenicana. Il soggetto, che è stato monitorato con tecniche di diagnostica molecolare per oltre un mese per la presenza del genoma virale nei fluidi organici, aveva concentrazioni di Rna di Zika virus molto più elevate nella saliva che nelle urine e nel sangue ed una persistenza più lunga nel tempo del virus nella saliva (oltre 30 giorni). L’isolamento in colture cellulari del virus, la classica prova per rivelare la presenza dell’agente eziologico dell’infezione e la sua contagiosità, è avvenuta nei primi giorni successivi all’esordio dei sintomi, quando il paziente non aveva sviluppato ancora anticorpi contro il virus.

IMPLICAZIONI. Il lavoro del gruppo del professor Palù ha importanti implicazioni per comprendere la biologia del virus e la sua trasmissibilità. Zika virus infatti è stato in precedenza isolato da urine, latte e liquido seminale umani e la sua infettività correlata, conseguentemente, anche a trasmissione per allattamento e rapporti sessuali. È presto per dire se l’infezione da Zika virus possa trasmettersi, oltre che per la via classicamente accertata del morso della zanzara Aedesaegypti, anche per contagio interumano via saliva o dispersione salivare peraerosol. Serviranno, allo scopo, osservazioni cliniche più estese tra contatti (attualmente in corso) e sperimentazioni su modelli animali. La scoperta dei virologi padovani è visibile online.